La sélection congolaise - l'une des plus en vue du football africain dans les années 70 - attend avec impatience les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Les héritiers de Paul Moukila Sayal n'ont en effet pu décrocher leur ticket qualificatif pour Allemagne 2006 au sein du Groupe 1 des éliminatoires. Les Diables Rouges ont pourtant chèrement vendu leur peau face à des adversaires comme le Sénégal, la Zambie, le Mali ou le Togo. Ils ont même terminé à la quatrième place devant le Mali et le Libéria, à une petite longueur de la Zambie.

Le Congo a participé à sa première compétition préliminaire pour une Coupe du Monde de la FIFA en 1972. Les Diables Rouges ont à l'époque rencontré le Nigeria sur la route d'Allemagne 1974. Le Congo a terminé l'aventure deux matches plus tard, suite à une défaite 1:2 au Nigeria et à un nul 1:1 à domicile.

Quatre années plus tard, le Congo a accédé au second tour des qualifications aux dépens du Cameroun, mais il s'est finalement incliné lors de ses deux matches contre la Côte d'Ivoire, devant ainsi quitter la compétition. S'en sont suivies 12 années de disette. Car les Congolais n'ont pas réussi à participer aux trois éditions suivantes. Ils ont fait leur retour à l'occasion de la Coupe du Monde de la FIFA, Etats-Unis 1994, où ils se sont retrouvés dans le même groupe que le Nigeria et l'Afrique du Sud. Et ce fut de nouveau une courte campagne de qualification se soldant par quatre défaites en autant de matches. Voilà les Congolais repartis pour quatre années d'attente.

Lors des matches de qualification pour France 1998, le Congo est passé très près de la phase finale. Après le succès 2:0 obtenu face au favori, l'Afrique du Sud, les deux nations étaient au coude à coude dans un groupe comprenant également la Zambie et la RD du Congo. Les Bafana Bafana alors profité de la décision des instances du football international de faire disputer les deux derniers matches devant se dérouler en RD du Congo sur terrain neutre en raison de la guerre civile qui ravageait le pays. Deux succès plus tard, l'Afrique du Sud était qualifiée pour la France.

Lors de la compétition préliminaire à la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002, le Congo n'a pas réussi à réitérer son succès précédent. Il a terminé dernier de son groupe de qualification.

Cet échec n'a fait que motiver l'équipe, déterminée à se surpasser pour les éliminatoires suivantes.

Mais après un départ raté dans la phase de poules, les changements successifs d'entraîneurs - Noël Minga, Christian Letard, puis Gaston Tchiangana - n'auront pas suffi pour repositionner les Congolais. Avec dix points - trois victoires, deux nuls et cinq défaites - la bande à Oscar Ewolo devra revoir ses gammes afin de redonner au Congo son statut de grande puissance africaine.